También conocido como Switch Ethernet, el Switch de Red es un hardware que permite la comunicación entre diversos dispositivos mediante una red (LAN). 

Utilizando cables que se conectan a sus puertos, el Switch de Red recopila y distribuye, mediante conmutación de datos, información y comandos que se entregan al dispositivo (o dirección MAC) deseado, de manera rápida y eficiente. 

Características generales del Switch de Red

Tipos de Switch disponibles

Los switches se clasifican básicamente en dos tipos de categorías: gestionables y no gestionables. Las características de estos dos tipos de categorías son:

Switch no gestionable

Este tipo de equipo permite el compartir datos entre dispositivos y usuarios conectados a una misma red de forma segura y rápida. Su principal característica es su fácil instalación, que no requiere configuraciones para su pleno funcionamiento. Por lo tanto, no es posible configurar funciones de seguridad o realizar gestión de red. 

Es recomendado para uso doméstico y de pequeñas empresas que no requieren mayores complejidades en sus redes de compartición.

Switch gestionable

El switch gestionable, como su nombre lo indica, permite, además de compartir datos entre dispositivos, realizar una amplia gestión en niveles de seguridad, velocidades de compartición de datos y opciones de administración de dispositivos y puertos de forma direccionada y personalizada. Esta gestión se puede realizar incluso de forma remota. 

Este tipo de switch es recomendado para grandes empresas, donde hay un gran número de dispositivos que se conectan a la misma red y comparten datos entre sí.

Capacidad de conmutación

La conmutación se refiere a la forma en que el dispositivo envía datos, realizando la compartición de paquetes entre un dispositivo y otro. Además de llevar la información en sí, el paquete de datos también lleva la dirección del dispositivo al cual entregará los datos, así como el camino que debe seguir para llegar al destino. 

La capacidad de conmutación, por lo tanto, se refiere a la forma más rápida y apropiada de realizar esta tarea de envío de datos. Un Switch con mayor capacidad de conmutación realizará la distribución de más datos de forma más rápida, evitando congestiones en las redes.

Velocidad de transferencia de datos 

La velocidad de transferencia de datos de un switch puede variar, entre:

• Fast Ethernet: tiene una velocidad de 10/100 Mbps. Esto significa que puede tener una velocidad de tráfico de 10 a 100 Mbps.
• Gigabit Ethernet: tiene una velocidad de 10/100/1000 Mbps. Por lo tanto, puede traficar en estos tres niveles de velocidades.
• 10 Gigabit: tiene una velocidad de 10/100/1000/10000 Mbps, pudiendo traficar en niveles altos de velocidad, incluso en 40/100 Gbps

Número de puertos y tipos de conexiones

Los switches tienen diversas cantidades de puertos y tipos de conexión. En cuanto a la cantidad de puertos, hay switches de 4 a 52 puertos, con la posibilidad de ser apilables y aumentar así su capacidad de puertos exponencialmente. En cuanto al tipo de conexión, son:

• Puerto para cable Ethernet: son los más comunes y más utilizados para la conexión entre switches y dispositivos.
• Puerto para fibra óptica: tienen mayor velocidad de conexión y se utilizan en enrutadores y módems más modernos.
• Puerto Ethernet PoE: capacitados también para la transmisión de energía entre dispositivos. 

Consideraciones antes de comprar un switch de red

Las especificaciones del switch varían precisamente para adaptarse a las diversas necesidades de red existentes. Antes de adquirir este hardware, se deben observar cuáles son los requisitos necesarios para el buen funcionamiento de una red según sus necesidades, como:

• Cantidad de dispositivos que se conectarán a la red para considerar el número de puertos necesarios.
• Sensibilidad y nivel de seguridad necesarios de los datos que circulan dentro de esta red, para optar entre un switch gestionable o no gestionable.
• Volumen de información que se enviará al mismo tiempo.
• Necesidad de velocidad de transmisión de datos que pueden ser de suma importancia en redes donde es necesario que la información se reciba de forma rápida e íntegra. 
• Equipo de TI capacitado para la gestión de red, especialmente en switches donde se requieren muchas etapas de configuración para su pleno funcionamiento.
• Espacio físico, puesto que dependiendo del tamaño de la estructura de red, se necesitan espacios exclusivos para los switches, incluso con temperatura controlada.

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